C'est un pacte diabolique : les rayons de soleil étincelants de cette période de l'année s'accompagnent d'une humidité qui vous plonge dans le corps.Mais que se passerait-il si cette humidité pouvait servir de produit pour nos besoins actuels et futurs en eau dans le sud de la Floride et au-delà ?Et si de l'eau propre pouvait être créée… directement à partir d'air épais ?
Une industrie de niche a émergé ces dernières années pour faire exactement cela, et une petite entreprise de Cooper City, ayant accès à toute l'humidité suffocante qu'elle pourrait souhaiter, est un acteur clé.
Atmospheric Water Solutions ou AWS, se trouve dans un parc de bureaux très modeste, mais depuis 2012, ils bricolent un produit très remarquable.Ils le surnomment l'AquaBoy Pro.Maintenant dans sa deuxième génération (l'AquaBoy Pro II), c'est l'un des seuls générateurs d'eau atmosphérique disponibles pour l'acheteur quotidien sur le marché dans des endroits tels que Target ou Home Depot.
Le générateur d'eau atmosphérique ressemble à quelque chose tout droit sorti d'un film de science-fiction.Mais Reid Goldstein, le vice-président exécutif d'AWS qui a pris la relève en 2015, affirme que la technologie de base remonte au développement des climatiseurs et des déshumidificateurs."Il s'agit essentiellement d'une technologie de déshumidification avec la science moderne intégrée."
L'extérieur élégant de l'appareil ressemble à un refroidisseur d'eau sans le refroidisseur et coûte plus de 1 665 $.
Il fonctionne en aspirant l'air de l'extérieur.Dans les endroits très humides, cet air apporte beaucoup de vapeur d'eau avec lui.La vapeur chaude entre en contact avec les serpentins en acier inoxydable refroidis à l'intérieur et, comme l'eau gênante qui s'écoule de votre climatiseur, de la condensation se crée.L'eau est collectée et recyclée à travers sept couches de filtrage de haute qualité jusqu'à ce qu'elle sorte du robinet dans de l'eau potable propre et certifiée EPA.
Tout comme ce refroidisseur d'eau au travail, la version domestique de l'appareil peut créer environ cinq gallons d'eau potable par jour.
La quantité dépend de l'humidité de l'air et de l'emplacement de l'appareil.Mettez-le dans votre garage ou quelque part à l'extérieur et vous en aurez plus.Collez-le dans votre cuisine avec le climatiseur en marche et il en fera un peu moins.Selon Goldstein, l'appareil nécessite entre 28% et 95% d'humidité et des températures comprises entre 55 degrés et 110 degrés pour fonctionner.
Environ les trois quarts des 1 000 unités vendues jusqu'à présent sont allées dans des maisons et des bureaux ici ou dans des zones tout aussi humides du pays, ainsi que dans des endroits du monde connus pour leur air étouffant comme le Qatar, Porto Rico, le Honduras et les Bahamas.
L'autre partie des ventes provient d'appareils plus gros avec lesquels la société continue de bricoler, qui peuvent produire de 30 à 3 000 gallons d'eau propre par jour et ont le potentiel de répondre à des besoins mondiaux beaucoup plus urgents.
Juan Sebastian Chaquea est chef de projet mondial chez AWS.Son titre précédent était chef de projet à la FEMA, où il s'occupait de la gestion des maisons, des abris et des logements de transition lors de catastrophes.« Dans la gestion des urgences, les premières choses que vous devez couvrir sont la nourriture, le logement et l'eau.Mais toutes ces choses sont inutiles si vous n'avez pas d'eau », a-t-il déclaré.
Le travail précédent de Chaquea lui a appris les défis logistiques du transport de l'eau en bouteille.Il est lourd, ce qui le rend coûteux à expédier.Cela nécessite également que les corps se déplacent et soient transportés une fois arrivés dans une zone sinistrée, ce qui a tendance à laisser les personnes dans des zones plus difficiles d'accès sans accès pendant des jours.Il contamine également facilement lorsqu'il est laissé trop longtemps au soleil.
Chaquea a rejoint AWS cette année parce qu'il pense que le développement de la technologie des générateurs d'eau atmosphérique pourrait aider à résoudre ces problèmes et, en fin de compte, sauver des vies."Pouvoir apporter de l'eau aux gens leur permet d'avoir la première chose dont ils ont besoin pour survivre", a-t-il déclaré.
Randy Smith, porte-parole du district de gestion de l'eau du sud de la Floride, n'a jamais entendu parler du produit ou de la technologie.
Mais il a déclaré que le SFWD a toujours soutenu les citoyens dans la recherche d'"approvisionnements en eau alternatifs".Selon l'agence, les eaux souterraines, qui proviennent généralement de l'eau trouvée dans les fissures et les espaces du sol, du sable et de la roche, représentent 90% de l'eau du sud de la Floride utilisée dans les maisons et les entreprises.
Il fonctionne un peu comme un compte bancaire.On s'en retire et elle est rechargée par les pluies.Et bien qu'il pleuve beaucoup dans le sud de la Floride, le potentiel de sécheresse et d'eaux souterraines contaminées et inutilisables pendant les inondations et les tempêtes est toujours présent.
Par exemple, lorsqu'il ne pleut pas assez pendant la saison sèche, les responsables s'inquiètent souvent de savoir s'il y aura suffisamment de pluie pendant la saison des pluies pour équilibrer nos comptes.Il y en a souvent, malgré les rongeurs d'ongles comme en 2017.
Mais des sécheresses totales ont affecté la région, comme celle de 1981 qui a forcé le gouverneur Bob Graham à déclarer le sud de la Floride zone sinistrée.
Bien que la sécheresse et les tempêtes soient toujours possibles, une augmentation de la demande d'eau souterraine dans les années à venir est presque certaine.
D'ici 2025, 6 millions de nouveaux résidents devraient s'installer en Floride et plus de la moitié s'installeront dans le sud de la Floride, selon la SFWD.Cela augmentera la demande en eau douce de 22 %.Smith a déclaré que toute technologie qui aiderait à la conservation de l'eau est "critique".
AWS pense que des produits comme les leurs, qui ne nécessitent aucune nappe phréatique pour fonctionner, sont parfaits pour réduire les besoins quotidiens, comme boire de l'eau ou remplir votre machine à café.
Cependant, leurs dirigeants ont pour vision de développer leurs activités pour des besoins tels que la croissance de l'agriculture, l'entretien des appareils de dialyse rénale et la fourniture d'eau potable aux hôpitaux - dont certains le font déjà.Ils développent actuellement une unité mobile qui peut créer 1 500 gallons d'eau par jour, ce qui, selon eux, pourrait desservir les chantiers de construction, les secours d'urgence et les zones reculées.
"Même si tout le monde sait que vous avez besoin d'eau pour vivre, c'est une denrée beaucoup plus répandue et beaucoup plus utilisée que ce qui saute aux yeux", a déclaré Goldstein.
Cette vision est passionnante pour d'autres personnes impliquées dans l'espace, comme Sameer Rao, professeur adjoint de génie mécanique à l'Université de l'Utah.
En 2017, Rao était post-doctorant au MIT.Il a publié un article avec des collègues suggérant qu'ils pourraient créer un générateur d'eau atmosphérique qui pourrait être utilisé dans n'importe quel endroit, quel que soit le niveau d'humidité.
Et, contrairement à l'AquaBoy, il ne nécessiterait pas d'électricité ou de pièces mobiles compliquées - seulement la lumière du soleil.L'article a créé un buzz dans la communauté scientifique car le concept était considéré comme une solution potentielle aux graves pénuries d'eau affectant les régions arides du monde entier et qui ne devraient que s'aggraver à mesure que le climat continue de se réchauffer et que les populations continuent de croître.
En 2018, Rao et son équipe ont de nouveau fait tourner les têtes lorsqu'ils ont créé un prototype pour leur concept capable de produire de l'eau à partir d'un toit à Tempe, en Arizona, avec une humidité proche de zéro.
Selon les recherches de Rao, il y a des trillions de litres d'eau sous forme de vapeur dans l'air.Cependant, les méthodes actuelles d'extraction de cette eau, telles que la technologie d'AWS, ne peuvent pas encore desservir les régions arides qui en ont souvent le plus besoin.
Même ces zones dans les régions humides ne sont pas acquises, car des produits comme l'AquaBoy Pro II nécessitent une énergie coûteuse à utiliser - quelque chose que la société espère diminuer à mesure qu'elle continue à affiner sa technologie et à rechercher des sources d'énergie alternatives.
Mais Rao est heureux que des produits comme l'AquaBoy existent sur le marché.Il a noté qu'AWS est l'une des rares entreprises du pays à travailler avec cette "technologie naissante", et il en accueille d'autres."Les universités sont excellentes pour développer la technologie, mais nous avons besoin d'entreprises pour la réaliser et fabriquer les produits", a déclaré Rao.
En ce qui concerne le prix, Rao a déclaré que nous devrions nous attendre à ce qu'il baisse car il y a une meilleure compréhension de la technologie et, en fin de compte, de la demande.Il la compare à toute nouvelle technologie qui a surpris les autres dans l'histoire."Si nous pouvions fabriquer une unité de climatisation à faible coût, le coût de cette technologie pourrait baisser", a-t-il déclaré.
Heure de publication : 13 septembre 2022